Cesta za slávou

Po maturitě v roce 1949 se James Dean zapsal na práva na Santa Monica College, aby vyhověl otci. Brzy ale přestoupil na UCLA a změnil obor na drama, což odstartovalo jeho hereckou kariéru. Právě tato volba ho však s otcem odcizila. Bez zázemí a kontaktů se Dean osamostatnil a začal žít napůl na jevišti a napůl na ulici. Aby si vydělal na nájem, pracoval u CBS jako obsluha na parkovišti.

Jeho prvním honorovaným vystoupením byla televizní reklama na Pepsi, po níž následovala řada drobných filmových "štěků", třeba v korejském válečném dramatu Fixed Bayonets! (1951) nebo v komedii Sailor Beware (1952). Zlom přineslo setkání s Rogersem Brackettem, vlivným rozhlasovým režisérem spojeným s agenturou Foote, Cone & Belding, který v Deanovi okamžitě rozpoznal talent. Nabídl mu střechu nad hlavou, vtáhl ho do filmového světa a otevřel mu dveře k prvním rozhlasovým a televizním angažmá. Jejich vztah byl současně intimní i mentorský a pro Deanovu ranou dráhu rozhodující.

Druhým klíčovým mužem byl James Whitmore, jenž vedl v Los Angeles praktické herecké workshopy. Právě on - v souladu s Brackettem - Deanovi radil, aby zamířil do New Yorku, k divadlu a k Actors Studiu. A mladý herec poslechl. Vydal se na cestu, která mu během pár let přinesla role ve filmech Na východ od ráje a Rebel bez příčiny.