V tragickém mytickém příběhu vyprávěném římským básníkem Ovidiem byla Medusa krásná mladá žena, kterou znásilnil bůh Poseidón. Athéna ji za to potrestala, proměnila ji v hadí monstrum, které jediným pohledem promění muže v kámen. Medusa tak byla potrestána za čin, jehož se stala obětí. Znetvořenou ženu nakonec zabije Perseus, který si její hlavu vystaví jako trofej na štít.

Medusa s hlavou Persea, tedy zcela opačné zpracování původního díla ze 16. století, je novou interpretací této tragédie. Pro mnohé ženy se stala symbolem rovnosti a spravedlnosti. Socha stojí přímo naproti Nejvyššímu soudu New Yorku na Manhattanu, kde se soudí případy trestných činů spojených s násilím na ženách. Za sexuální delikty tu byl odsouzen i hollywoodský producent Harvey Weinstein.