Černé divadlo využívá toho, že na zatemnělém jevišti nejsou vidět černě odění herci, zato jejich rekvizity ano. Vzniká tak dojem, že věci, kterými aktéři pohybují, se samy vznášejí a ožívají. Mezi nejznámější Srncovy inscenace patřily Pruhovaný sen, Legendy staré matky Prahy, Alice v říši zázraků, Peter Pan, Labyrint, Týden snů nebo Bílý pierot v černém.
Srnec spolupracoval také s divadlem Semafor, Laternou magikou, Divadlem Spejbla a Hurvínka a Bavorskou státní operou v Mnichově. Počátkem 90. let založil a vedl soubor Imaginativ Praha.
V roce 2011 od prezidenta Václava Klause obdržel medaili Za zásluhy. Před třemi lety převzal Cenu Thálie za mimořádný umělecký přínos českému divadlu.
S nápadem založit divadlo přišel Srnec ještě při studiu na vysoké škole. První představení, kde neviditelní herci "čarují" s létajícími předměty a se světlem, začal vytvářet roku 1959 se spolužáky. Soubor získal pozvání na mládežnický festival do Vídně a následně do Kyjeva a Moskvy. V té době vznikla známá etuda Pradlenka.
Za oficiální datum vzniku Černého divadla Jiřího Srnce je považován rok 1961, kdy k tomu vydalo povolení ministerstvo kultury. Přelomový pak byl rok 1962, kdy tehdy ještě poloamatérský soubor dostal pozvání na prestižní festival do skotského Edinburghu. Sedm nadšenců sklidilo úspěch a bylo rozhodnuto o jejich dalším zaměření.
Od té doby černé divadlo dobývalo svět a stalo se jedním z nejznámějších reprezentantů zdejšího divadelnictví. Srnec se se souborem zúčastnili mnoha desítek mezinárodních festivalů a absolvovali přes 300 turné téměř po všech kontinentech včetně Afriky a Austrálie. Jejich inscenace vidělo přes pět milionů diváků v 68 zemích. V současnosti soubor Černého divadla tvoří mladí umělci, tanečníci, herci a mimové.
Jiří Srnec se narodil 29. srpna 1931 v Žalově nedaleko Roztok u Prahy. Vystudoval Vyšší školu uměleckoprůmyslovou, konzervatoř a loutkářskou katedru Divadelní akademie múzických umění. Od roku 1961 byl uměleckým vedoucím Černého divadla.
Byl potřetí ženatý. Jedním z jeho sedmi dětí je herečka Barbora Srncová.
