Hlavní role legendárního snímku vytvořily hvězdy Henry Fonda, Charles Bronson a Claudia Cardinalová. Příběh o sadistickém zabijákovi s pomněnkově modrýma očima, tajemném mstiteli s harmonikou a prospěchářské rajdě je spíše než westernem rozjímáním o minulosti Divokého západu. Britský filmový historik Christopher Frayling prý ve filmu našel asi 57 odkazů na různé americké westerny. 

Henry Fondu musel Leone přesvědčit, aby roli vzal. Řekl mu: "Představte si to: kamera ukazuje střelce od pasu dolů, jak vytahuje zbraň a střílí na běžící dítě. Kamera se nakloní k obličeji střelce a… je to Henry Fonda." Americký herec byl totiž do té doby převážně kladným hrdinou. Po setkání s Leonem zavolal Fonda svému příteli Eli Wallachovi, který hrál v Leoneho filmu Hodný, zlý a ošklivý. Wallach Fondovi poradil, aby do filmu šel, a řekl mu: "Užiješ si to jako nikdy v životě."