Ještě před 64 lety byly v místech dnešní Brasílie jen zelené louky. Prezident Juscelino Kubitschek, vnuk českého emigranta, snil o symbolu nové demokracie, městu, které nebude historicky spjaté s Portugalci a "kávovou oligarchií". 

V září 1956 dal prezident vypsat národní soutěž na urbanistickou studii, kterou o rok později vyhrál architekt Lúcio Costa. Vzápětí už do polí v centru země vyjely první buldozery. 

To, jak bude vypadat architektura nové metropole, navrhl architekt Oscar Niemeyer. Představa vycházela z filozofie Le Corbusiera, který prosazoval modernistické pojetí města. Pro takové vidění světa jsou charakteristické široké ulice, oddělené čtvrti a monumentální, byť prostá architektura.