Mělo se jednat o poměrně "rutinní" cestu na Měsíc, kde měla posádka naplánované aktivity v oblasti vysočiny Fra Mauro. Už pět a půl minuty po startu ale došlo k anomálii, když se centrální motor druhého stupně rakety vypnul o dvě minuty dříve, než měl. Zbývající motory tak musely hořet déle, aby se Apollo 13 dostalo na oběžnou dráhu. I přes tyto komplikace se ale zdálo, že si loď už svou smůlu vybrala a dál bude všechno probíhat podle plánu.

Mise Apollo 13 se stala bojem o přežití tří členů posádky. | Foto: Profimedia.cz

Dva dny po startu ale narušil hladký průběh mise elektrický zkrat. Kvůli němu došlo k explozi jedné kyslíkové nádrže a v jejím důsledku se rychle začal ztrácet kyslík i z té druhé a poslední. Výbuch navíc vážně poškodil servisní modul a celá loď, která se tou dobou nacházela asi 300 tisíc kilometrů od Země, se stala jen těžko ovladatelnou.

Související

Uvěznění astronauti se vrací. "Nemyslím, že jim prodloužení vadilo," říká odborník

V tu chvíli už bylo jasné, že cíl mise splněn nebude a posádka se po Měsíci neprojde. Vesmírná cesta se totiž změnila v holý boj o život astronautů Jima Lovella, Johna Swingerta a Freda Haise, kteří museli vyřešit, jak se s omezenou zásobou kyslíku a energie dostat zpátky na Zemi.

Řídící středisko NASA připravilo několik scénářů jejich návratu a 17. dubna 1970 Apollo 13 nakonec bezpečně přistálo v Tichém oceánu, nedaleko Americké Samoy. Pozdější vyšetřování nehody odhalilo, že příčinou výbuchu druhé kyslíkové nádrže byla kombinace výrobních a testovacích chyb a vinu neslo také přehřátí termostatu, které způsobilo zkrat. NASA po této nehodě provedla řadu úprav od přidání kryogenní kyslíkové nádrže až po úpravu termostatů, aby k ničemu podobnému už v budoucnosti nedošlo.

Řídícímu středisku se nakonec povedlo astronauty bezpečně dopravit na Zemi. | Foto: Profimedia.cz

Mise Apollo 13 se stala druhou nejslavnější po Apollu 11. V roce 1995 o ní dokonce vznikl stejnojmenný oscarový film s Tomem Hanksem v hlavní roli. Snímek je věrným odrazem skutečnosti, a to i v mnohých detailech. Ikonický výrok, který z něj pochází, ale zazněl trochu jinak, než ho známe. Namísto filmového "Houstone, máme problém", pronesl  Jim Lowell větu "O. K., Houstone, měli jsme tu problém".