Vztah Jeana-Paula Sartra a spisovatelky Simone de Beauvoirové, který začal v říjnu roku 1929, patří k nejslavnějším intelektuálním svazkům moderních dějin. Šlo o unikátní partnerství, které překračovalo tradiční pojetí lásky a manželství. Byl to svazek dvou mimořádných myslitelů, kteří sdíleli existenciální slovník, vzájemně se intelektuálně obohacovali, ale zároveň zachovávali naprostou osobní svobodu. Jejich vztah byl postaven na principu naprosté otevřenosti a transparentnosti, kdy oba měli možnost mít vedlejší milostné vztahy, ale zároveň zůstávali sobě navzájem "esenciálně" nejbližší. Spojovala je touha zkoumat lidskou existenci, svobodu a odpovědnost jednotlivce vůči sobě samému i společnosti.

Sartre prohlašoval: "Co máme, je esenciální láska; ale je dobré, abychom také zažili nahodilé milostné vztahy." Ti dva se nikdy nevzali ani nesdíleli společnou domácnost, místo toho se denně setkávali v pařížských kavárnách, kde diskutovali, psali a vzájemně recenzovali svá díla. V roce 1945 společně založili časopis Les temps modernes.