Wellesův hollywoodský křest ohněm

Film Skvělí Ambersonové (The Magnificent Ambersons), který měl být následníkem Občana Kanea, se stal pro Wellese dramatickým zlomem v kariéře. Bohužel jeho nepřítomnost při vzniku snímku (byl tehdy v Brazílii, kde natáčel dokument) znamenala tragický zvrat. Vedení RKO Studios provedlo zásadní sestřih filmu bez Wellesova souhlasu, zkrátilo jeho délku téměř o hodinu a zcela pozměnilo původní uměleckou vizi. Tato zkušenost hluboce poznamenala Wellesův vztah s hollywoodským studiovým systémem - od tohoto okamžiku byl nucen bojovat za každý svůj tvůrčí záměr a přijímat kompromisy, které zásadně deformovaly jeho umělecké představy. Ztracený původní sestřih se stal legendárním mýtem americké kinematografie, symbolizujícím střet umělecké vize s komerčními zájmy filmového průmyslu.

Přes veškeré problémy byli Skvělí Ambersonové nominováni na čtyři Oscary včetně ocenění za nejlepší film a v roce 1991 zařazeni do Národního filmového registru.