Umělecká fikce. Ilustrační obrázek vytvořený pomocí umělé inteligence. | Foto: Aktuálně.cz / Umělá inteligence / A. I. / Dall E3 a Midjourney / Prompt engineering: Dan Poláček

Mýtus druhý: Exotický uprchlík z pánské menažerie

Zatímco venkované hledali odpovědi v nadpřirozenu, osvícenská elita v Paříži a dalších evropských městech přistupovala k záhadě s vědeckou zvědavostí. V salonech a kavárnách se zrodila populární teorie, že bestie není démon, ale exotické zvíře, které uprchlo ze soukromé menažerie některého z aristokratů. Tato myšlenka dokonale zapadala do ducha doby - 18. století bylo posedlé sbíráním a vystavováním kuriozit z nově objevených světů a vlastnictví exotických zvířat bylo symbolem statusu a bohatství.

Historický kontext tuto teorii podporoval. Královská menažerie ve Versailles skutečně hostila lvy, tygry a další šelmy a putovní jarmarky často předváděly exotická zvířata méně majetným vrstvám. Velký vliv mělo monumentální dílo přírodovědce hraběte de Buffona, Přírodní historie (Histoire naturelle), které vycházelo v letech 1749 až 1789 a popularizovalo znalosti o cizokrajné fauně. Právě Buffonovy popisy a ilustrace vedly ke dvěma hlavním podezřelým: hyeně a lvu.

Moderní experti, jako je francouzský paleontolog François-Louis Pélissier, se na základě anatomické analýzy popisů a dochovaných údajů kloní k názoru, že bestie byla s vysokou pravděpodobností vlkem. Konkrétně mohlo jít o italského vlka (Canis lupus italicus), jehož letní srst může mít načervenalý nádech. Tento poddruh vlka se vyskytoval v Itálii a má charakteristické znaky, které odpovídají některým dobovým popisům šedohnědá až načervenalá srst, tmavý pruh na hřbetě a robustní stavba těla.