Zkušený a populární americký astronaut Scott Kelly, jenž strávil na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) 340 dnů, se ve středu nad ránem vrátil domů na Zemi. V kazašské stepi přistála návratová kabina ruské rakety Sojuz podle plánu: přesně v 5:27 středoevropského času. Její poloha už byla lokalizována.

Kelly si srdce statisíců lidí po celém světě získal nádhernými snímky východů a západů slunce, Mléčné dráhy, Měsíce a jedinečných záběrů Země.

Jeho Twitter sleduje 920 tisíc lidí, podobných čísel dosahují i jeho facebookové stránky. Své příznivce pravidelně zásoboval uměleckými snímky písečných dun, vody, ledu, kamenů a ukazoval, jak nádherně vypadá z výšky Sahara, Himálaje či sopka Fudži.

"Pohled přes celou Zemi mi nabídl některé neuvěřitelné scény. Zjistil jsem, že ta nejnehostinnější místa na Zemi jsou z vesmíru ta nejkrásnější. Africký kontinent není výjimkou," sděloval na sociálních sítích Kelly.

Poskytl také lidstvu názorné důkazy, jak přesvětlená jsou města v noci, ať již to byly záběry na Itálii, vypadající jako svítící kozačka, Japonsko, Austrálii či Velkou Británii.

Scott Kelly focením planety spojil příjemné s užitečným. Pořizování geografických snímků Země pro vědecký výzkum bylo totiž součástí jeho práce na ISS.

"Obrázky z vesmíru poskytují badatelům klíčová data o Zemi a pomohou jim lépe porozumět naší planetě. Ovšem fotografování v kosmu je také velmi zábavný koníček. Nabízí alespoň zdání rovnováhy mezi prací a životem. Když žijete v práci celý rok, je tato rovnováha nesmírně důležitá," svěřil se Kelly na svých stránkách.

Výzkum dvojčat Kellyových

Americký astronaut se rovněž podílel na lékařských výzkumech, které zjišťovaly, co s lidským tělem dělá dlouhodobý pobyt ve vesmíru. Scott je pro tyto účely zcela ideálním objektem, neboť na Zemi v laboratořích NASA paralelně zkoumají jeho jednovaječné dvojče. 

Jeho bratrem je dnes již bývalý kosmonaut Mark Kelly, jehož životní příběh obletěl svět. Když se připravoval na misi jako velitel posledního letu raketoplánu Endeavour, začátkem ledna 2011 postřelil jeho manželku Gabrielle Giffordsovou atentátník na jejím setkání s voliči v rodném Tucsonu.

Útok nepřežilo šest lidí, dalších dvanáct bylo zraněno. Giffordsová jako zázrakem přežila průstřel hlavy, začala komunikovat a přála si, aby manžel kvůli ní o misi nepřišel. Koncem dubna 2011 Mark skutečně odletěl jako velitel mise. Po ní ukončil kariéru astronauta a od té doby se plně věnuje náročné rekonvalescenci své manželky.

Mark Kelly a jeho manželka Gabrielle Giffordsová sledují poslední cestu raketoplánu Endeavour, když v září 2012 přelétal nad arizonským Tucsonem. | Foto: Reuters

Nyní je "tím známějším" z jednovaječných dvojčat Scott. V pondělí předal velení na ISS Timu Koprovi a spolu s Rusem Michailem Kornijenkem se začal po ročním pobytu balit. Zpět na Zemi je v úterý v noci dopravil velitel Sojuzu Sergej Volkov.

"Země, zítra si pro tebe přijdu!" napsal v pondělí na Twitter Scott Kelly, který proslul i nevídaným smyslem pro humor. Oblíbené je například video, kde opice prohání na ISS posádku. "Ehm, já myslel, že jsi říkal, že máš tam nahoře na vesmírné stanici všechno pod kontrolou," reagoval na zveřejnění videa Scottův bratr Mark.