Národní park Mesa Verde ve Spojených státech leží v oblasti Four Corners, kde se setkávají hranice Colorada, Utahu, Arizony a Nového Mexika. V 7. století se zde usadili první původní obyvatelé jihozápadu, později označovaní jako Anasaziové. Byli to nejen lovci a zemědělci, ale také zruční řemeslníci, kteří začali budovat jednoduchá skalní obydlí pod převisy Coloradské plošiny. Postupem času je proměnili ve vícepatrové kamenné domy s propracovanou architekturou.
Mesa Verde
- Na seznamu UNESCO: od roku 1978
- Rozloha: 210 km2
- Nejvyšší bod: vyhlídka Park Point Lookout, 2 612 m n.m.
Dnes park chrání přes 600 těchto obydlí, včetně velkolepých skalních měst. Stavby byly pečlivě promyšlené - kromě obytných místností obsahovaly sklady potravin a podzemní ceremoniální prostory, známé jako kiva.
Největší z dochovaných sídel je Cliff Palace, který měl 150 místností a sloužil přibližně stovce obyvatel. V oblasti se nacházejí i další rozlehlá sídla s vodními nádržemi, zavlažovacími kanály a důmyslnými kamennými zdmi, které chránily úrodu. Archeologické nálezy navíc dokazují, že Anasaziové byli nejen skvělí stavitelé, ale i talentovaní umělci - ve zdech jejich obydlí lze dodnes spatřit pečlivě opracované kameny s dekorativními mozaikami.
Zmizelá sídla: Kam se poděli jejich obyvatelé?
Ve 13. století postihla oblast Mesa Verde zásadní klimatická změna - dlouhotrvající sucho narušilo místní ekosystém a znemožnilo úspěšné zemědělství. Během následujících dvou desetiletí začali Anasaziové postupně opouštět svá skalní sídla, až kolem roku 1300 zůstala jejich města zcela prázdná.
Archeologické nálezy ukazují, že se neodehrál žádný náhlý útok ani násilný konflikt. Vše nasvědčuje tomu, že se obyvatelé rozhodli přesunout do oblastí s úrodnější půdou. Potomky těchto dávných stavitelů lze dnes najít v komunitách v Mexiku a Arizoně, kde jejich tradice přetrvávají dodnes.
Zelený stůl: Odkaz minulosti pod ochranou UNESCO
Název Mesa Verde, což ve španělštině znamená "Zelený stůl", dali oblasti v 18. století španělští objevitelé. O sto let později ji navštívil prezident Theodore Roosevelt, který si uvědomil její historickou hodnotu a v roce 1906 zde vyhlásil národní park, čímž položil základy její ochrany.
V roce 1978 byl Mesa Verde zapsán na seznam UNESCO a dodnes patří mezi nejvýznamnější archeologické lokality USA. Každoročně přitahuje tisíce návštěvníků, kteří zde obdivují skalní města, starobylé petroglyfy, keramiku i další artefakty přibližující život dávných civilizací.
Přestože je lokalita chráněná, odborníci varují, že klimatické změny a přirozená eroze by v budoucnu mohly ohrozit stabilitu těchto unikátních památek.
