Z Danzigu do války: Dětství ve svobodném městě a dospívání ve stínu hákového kříže

Günter Grass se narodil 16. října 1927 v tehdy svobodném městě Danzig (dnešní Gdaňsk v Polsku) do rodiny německého obchodníka a matky kašubského původu. Vyrůstal v multinárodnostním prostředí, které později bohatě zobrazil ve svých dílech. Jeho dětství a rané dospívání poznamenaly dramatické politické změny - zejména nástup nacismu.

Jako teenager byl Grass zařazen do Hitlerjugend, což byla v té době pro mladé Němce prakticky povinnost. Sám ve svých pamětech později přiznal, že v propagandistických filmech a shromážděních nacházel fascinující vzrušení. V sedmnácti letech byl na sklonku války v roce 1944 povolán do armády a nakonec zařazen do 10. pancéřové divize Waffen-SS "Frundsberg" - skutečnost, kterou po desetiletí zamlčoval.