Pod hákovým křížem: Sedmnáctiletý rekrut ve Waffen-SS a otázka osobní viny

V roce 1944 byl Grass povolán nejprve k pomocným jednotkám protivzdušné obrany (Luftwaffenhelfer) a později k pracovní službě (Reichsarbeitsdienst). Následně byl zařazen do Waffen-SS, elitní bojové jednotky, která byla po válce prohlášena za zločineckou organizaci. Grass tvrdil, že se ke službě v SS přihlásil dobrovolně - v touze sloužit na ponorkách, ale byl přidělen k divizi Waffen-SS bez možnosti volby.

Na východní frontě byl v dubnu 1945 raněn a následně zajat americkými silami. Ve svých pozdějších vzpomínkách Grass uvedl, že během své krátké služby ve Waffen-SS se neúčastnil žádných válečných zločinů a že byl "obelstěn" nacistickou propagandou. "Byl jsem součástí systému, který plánoval, organizoval a prováděl vyhlazování milionů lidí. I když jsem k tomu přímo nepřispěl, zůstává to pro mě břemenem hanby," napsal ve svých pamětech.