Rozlehlá budova s průčelím ve stylu francouzské renesance byla vystavěna na žádost Obchodní a živnostenské komory v Praze a s podporou mecenáše Adalberta rytíře Lanny. Josef Schulz (1840-1917), významný představitel historismu, spoluautor Rudolfina a autor budovy Národního muzea, se nechal inspirovat podobnými stavbami ve velkých evropských městech.
V době vzniku byla pro smích. Dnes budovu v centru Prahy obdivuje celý svět:
Dominantou interiéru je monumentální schodiště ve vstupní hale. Najdeme zde ale i další pozoruhodná místa, jako jsou panteon s významnými portréty, knihovna s barokními prvky, výstavní místnosti nebo spirální schodiště, které ovšem slouží jen jako služební. Na dekoraci muzea se podíleli Bohuslav Schnirch, Antonín Popp a další umělci, a to i ti současní. Centrální prostor zdobí skleněný lustr z dílny Reného Roubíčka.
