Tým složený z českých, britských, kanadských a belgických vědců přišel na pozoruhodný koloběh globálního oteplování. Jeho vlivem taje grónský kontinentální ledovec, jeho tání způsobuje uvolňování metanu zpod ledu do ovzduší, a tím další změny klimatu.
Jak vědci z pražské Přírodovědecké fakulty vysvětlují, metan je po vodní páře a oxidu uhličitém třetím nejdůležitějším skleníkovým plynem v atmosféře. Navíc i když je přítomen v nižší koncentraci než oxid uhličitý, jeho skleníkový efekt je dvacetkrát až třicetkrát silnější. Má tudíž značný dopad na probíhající klimatické změny.
Velkými producenty metanu na Zemi jsou mikroorganismy v mokřadech, rýžová pole a také trávicí trakt dobytka.
Většina studií o arktickém metanu se zatím soustředila na permafrost (trvale zmrzlou půdu), který obsahuje značné zásoby organické hmoty. Ta může být činností mikroorganismů přeměňována na metan.
Nová studie přidává na seznam ekosystémů produkujících metan i podledovcové sedimenty, jež kvůli uvolňování do atmosféry přispívají i ke klimatickým změnám.
Mezinárodní tým vědců z osmi institucí, včetně Univerzity Karlovy, tábořil v roce 2015 u ledovcové řeky odvodňující přes 600 kilometrů čtverečních grónského ledovce. Sbírali tady vzorky tavné vody, měřili koncentrace rozpuštěného metanu a analyzovali původ tohoto skleníkového plynu.
Díky nově vyvinutému čidlu umožňujícímu kontinuální měření rozpuštěného metanu zjistili, že z tohoto ledovcového povodí se v létě 2015 uvolnilo zhruba šest tun metanu. To zhruba odpovídá množství, které by za tu dobu vyprodukovalo sto krav.
O tom, kolik metanu se může uvolnit z celého obrovského kontinentálního ledovce, ovšem víc prozradí až další výzkum.
"Naše výsledky potvrzují hypotézu, že podledovcové ekosystémy jsou vlastně mokřady, ve kterých mohou mikroorganismy produkovat metan. Kde se navíc nachází aktivní hydrologický systém, neboli kde jsou tyto mokřady odvodňovány, se tento metan může vyplachovat a posléze unikat do atmosféry," říká Guillaume Lamarche-Gagnon z univerzity v anglickém Bristolu, který je hlavním autorem studie.
Metan byl sice v minulosti nalezen v grónských ledovcových vrtech a v antarktickém podledovcovém jezeře, ale tato studie je první, která ukazuje, že se podledovcový metan skutečně uvolňuje do atmosféry, a to po celé léto, kdy dochází k tání ledu.
"Vzhledem k tomu, že tento ledovec bude v příštích desetiletích tát stále rychleji, je pravděpodobné, že se i metan bude uvolňovat rychleji a ve větším množství. Mikroorganismy skrývající se pod kilometrem grónského ledu tak mohou představovat další důležitý faktor v probíhajících klimatických změnách," říká Marek Stibal z katedry ekologie na Přírodovědecké fakultě.
Výsledky tohoto výzkumu byly 3. ledna publikovány v prestižním světovém časopise Nature.
