Nástroj je součástí velké aktualizace známého softwaru a společnost na něm spolupracovala s americkou vesmírnou agenturou NASA i její evropskou obdobou ESA. Cílem nového nástroje je přiblížit hmatatelnou formou masovému publiku změny klimatu, které řada lidí vnímá často poněkud abstraktně, píše agentura AP.

"Přimět lidi, aby pochopili rozsah klimatických změn a problematiku využití půdy, je velmi těžké, kvůli dlouhému časovému a prostorovému měřítku. Nepřekvapilo by mě, kdyby tato jediná aplikace změnila pohled lidí na rozsah dopadu lidské činnosti na životní prostředí," řekla AP Natalie Mahowaldová z Cornellovy univerzity.

Časosběrné satelitní snímky se uveřejňují pravidelně, v minulosti se však týkaly především tajících ledovců a nebyly široce dostupné. Aplikaci Google Earth si přitom mohou stáhnout zdarma téměř všichni lidé s chytrým mobilním telefonem, jichž se na světě používají více než tři miliardy.

Google slibuje, že se uživatelé budou moci podívat na satelitní časosběrný záběr z téměř jakéhokoli místa na světě, které si vyberou. Aplikace kromě toho nabídne také výběr 800 různých míst na Zemi, která si budou moci uživatelé prohlédnout jako obrázky, i jako trojrozměrné modely.

Firma novou funkci zprovoznila s pomocí 24 milionů satelitních snímků pořízených každoročně od roku 1984 do roku 2020. Materiály jí poskytly NASA, americká geologická služba USGS a Evropská unie. Na vytvoření softwaru, který umožní sledovat časosběrný vývoj, společnost spolupracovala s Univerzitou Carnegie Mellon v Pittsburghu.