Společenské vnímání gayů a leseb se v čase dramaticky měnilo. Mnohdy museli čelit tvrdému pronásledování, za svou orientaci byli – a i dnes v některých zemích stále jsou – trestáni smrtí. Cesta k přijetí homosexuálů společností byla dlouhá a postupná. A boj za základní lidská práva ani v 21. století ještě nekončí.
Průkopníci z Československa
Socialistické Československo sehrálo v dějinách homosexuálů výjimečnou roli. V roce 1961 jako jedna z prvních zemí dekriminalizovalo homosexuální styky, a to na základě vědeckého výzkumu sexuologa Kurta Freunda a Karla Nedomy. Ten prokázal, že sexuální orientace není volbou, ale je přirozenou součástí lidské sexuality. Freundův výzkum měl však důsledky i mimo Československo. Po jeho emigraci do Kanady v roce 1968 tato práce významně přispěla k rozhodnutí Americké psychiatrické asociace odstranit homosexualitu ze seznamu duševních poruch a tím i k celosvětovému posunu v chápání lidské sexuality.