Psal se rok 1979 a šestiletý Etan Patz se poprvé bez doprovodu vydal na cestu do školy. Svíral v ruce celé jmění - dolar na limonádu a toužil po větší zodpovědnosti. Pouhé dva bloky od domova zmizel beze stopy. Prodavač ho nalákal do sklepa obchodu a uškrtil. Po 33 letech se vrah k hrůznému činu přiznal. Etanovo tělo ale nikdy nebylo nalezeno. Není divu, že případ změnil celou Ameriku.
Stín z kanalizace
Březen 1982 přinesl první významnou stopu. Jose Antonio Ramos, kriminálník odsouzený za sexuální obtěžování dětí, se pokusil nalákat dva chlapce do kanalizační roury v Bronxu, kde si vytvořil provizorní obydlí. Při jeho zatčení se přišlo i na znepokojivé zjištění týkající se Etana.
Ramos byl přítelem Sandy Harmonové - ženy, která Etana hlídala krátce před jeho zmizením. Spojení s rodinou Patzových, byť nepřímé, z něj okamžitě učinilo hlavního podezřelého. Při prohledávání jeho věcí policie nalezla fotografie mladých chlapců, přičemž někteří se výrazně podobali právě Etanovi. Zároveň objevili také klíče od bytu, kde dříve Harmonová žila.
Nepřímé důkazy však nestačily. Zdálo se, že případ opět uvázl na mrtvém bodě.