Smirin, který kdysi patřil ke dvacítce nejlepších hráčů na světě, poslední zářijové úterý komentoval nejvyšší ženskou soutěž v kazachstánské Astaně. Během devátého kola začal mluvit o čínské šachistce Zhu Jinerové, která je držitelkou titulu velmistryně, což je podle pravidel Mezinárodní šachové federace nižší ocenění než velmistr.
Velmistrem se mohou stát šampioni obou pohlaví se skóre 2500 bodů a výše, zatímco pro titul velmistryně hráčky potřebují jen 2300 bodů. Tým komentátorů proto rozebíral, zda by Jinerová měla šanci získat také titul velmistra. "Když už je ženskou velmistryní, proč chce konkurovat i mužským velmistrům?" namítl Smirin. Píše o tom zpravodajský web stanice BBC.
Smirin dále připustil, že dříve v soukromých konverzacích s přáteli říkal, že "šachy možná nejsou pro ženy". O ruské velmistryni Aleksandře Goryachkinové posléze prohlásil, že "hraje jako muž". Moderátorka Fiona Steil-Antoniová, která turnaj komentovala spolu s ním, se Smirina zeptala, jestli to znamená, že podle něj šachy dobře hrají jenom muži.
"Jistěže ne, jen jsem chtěl říct, že zaujímá dobrou taktiku. Když už jsme ale u toho, vždycky jsem si kladl otázku, proč ženy mohou hrát v mužských turnajích, ale muži se ženských soutěží účastnit nemohou. To je zvláštní, nemyslíte?" reagoval izraelský šachista narozený v Bělorusku.
Jeho slova pobouřila řadu slavných hráček včetně někdejší ženské světové šampionky Susan Polgarové. "Se Smirinem se znám přes třicet let. Oba jsme studovali v Minsku, vždycky jsme spolu vycházeli a jako šachista měl můj respekt. Doufám, že se jenom špatně vyspal, protože kdyby takové názory opravdu zastával, dost by mě zklamal," prohlásila Polgarová.
Smirinovy výroky pobouřily také americkou šachovou velmistryni uzbeckého původu Gulrukhbegim Tokhirjonovou. "Není to náhodou jasná diskriminace? Jak může takový člověk vůbec pracovat v oficiálním vysílání ženského turnaje?" napsala hráčka na svém twitterovém účtu.
Mezinárodní šachová federace se následně za Smirinova slova omluvila a označila je za ostudná. "Přestože nadále oceňujeme Smirinovy šachové schopnosti, jeho postoje jsou zcela nepřijatelné, urážlivé a rozhodně nereprezentují hodnoty, které zastáváme. Proto ho s okamžitou platností stahujeme z pozice komentátora," uvedla organizace.
Smirin pro BBC řekl, že ho bouřlivé reakce zaskočily. "Neřekl jsem nic tak strašného. Nanejvýš jsem byl trochu nezdvořilý, ale mluvil jsem převážně v nadsázce. Pokud budeme dál pokračovat stejným směrem, riskujeme, že slova muž a žena úplně zmizí. Nechtěl jsem nikomu ublížit. Miluju šachy i ženy, jenom nemám rád pokrytectví. Snad zdravý rozum nakonec zvítězí," dodal.
