Klíčovou osobou expedice i celého tragického příběhu se stal zkušený polární navigátor Francis Crozier. Ten dle nalezených informací převzal velení nad jednotkou poté, co devětapadesátiletý Franklin zemřel. Crozier v kritické chvíli, kdy byly lodě uvězněny v ledových masách, musel učinit několik zásadních rozhodnutí. Ty mohly zachránit alespoň část posádky. Nový velitel podle svědectví Inuitů vedl zbývající muže k pochodu, jehož cílem bylo najít řeku Back River. Cestu plnou strastí Crozier zaznamenal ve svých denících, které se staly základním kamenem pro pozdější rekonstrukci celé britské výpravy.