Krteček, slavná postavička z dětského animovaného seriálu výtvarníka Zdeňka Milera, v pátek opět dorazil na Mezinárodní vesmírnou stanici (ISS). S sebou ji na výpravu znovu vzal americký astronaut Andrew Feustel, který ve středu spolu s krajanem Richardem Arnoldem a ruským kolegou Olegem Artěmjevem odletěl do vesmíru ruskou kosmickou lodí Sojuz MS-08.

Feustel, jehož manželka Indira má české kořeny, při každé ze svých tři misí s sebou na oběžnou dráhu kolem Země vzal předměty spojené s Českou republikou.

Dopravní loď Sojuz se večer automaticky připojila k ruskému výzkumnému modulu Poisk. Nové členy posádky v ISS očekávali ruský kosmonaut Anton Škaplerov, americký astronaut Scott Tingle a Japonec Norišige Kanai.

Poprvé Feustel opustil planetu v květnu 2009, kdy se během 13denní mise zúčastnil opravy Hubbleova vesmírného teleskopu. Tehdy měl u sebe básnickou sbírku Jana Nerudy Písně kosmické a také českou vlajku. Na druhé cestě, tentokrát už k ISS, o dva roky později astronauta doprovázela figurka Krtečka. Ta nyní, v menším provedení, k ISS přiletěla znovu.

Krteček, kterého měl Feustel zavěšeného nad hlavou, byl dobře patrný při středečním startu. Plyšoví maskoti posádce slouží i jako indikátory stavu beztíže. Na záběru z kabiny je jasně vidět, jak se Krteček po dosažení beztížného stavu volně vznáší prostorem. Jeho pohyb v kabině lodi omezovala jen šňůrka, na které byl zavěšen.

Vedle Krtečka s sebou Feustel tentokrát vzal ještě kopii titulní stránky z časopisu Vedem, který vydávali chlapci v židovském ghettu vytvořeném nacisty za druhé světové války v Terezíně, a také kopii obrázku Měsíční krajina. Ten nakresil Petr Ginz, který Vedem založil a v terezínském ghettu dva roky žil, než ho nacisté v září 1944 zavraždili v osvětimském koncentračním táboře.