Freakshow představovaly významnou součást zábavního průmyslu především v 19. a první polovině 20. století. Říkalo se jim "sideshows" nebo "oddities exhibitions" a prezentovaly osoby s neobvyklými tělesnými vlastnostmi nebo genetickými anomáliemi jako atrakce pro platící publikum.

P.T. Barnum, který založil slavný Barnum & Bailey cirkus, byl jedním z nejvýznamnějších promotérů freakshow. Jeho American Museum v New Yorku se stalo domovem mnoha slavných performerů. Mezi nejznámější osobnosti patřil Joseph Merrick, známý jako Sloní muž, který se stal symbolem viktoriánské freakshow a později inspirací pro mnoho uměleckých děl.