Na palubě násilníci a krysy, v podpalubí negramotní otroci. Kniha líčí život na moři
Sto padesát námořních mil od pobřeží Brazílie spouští loď Esperanza na hladinu Atlantiku malou dvoumístnou ponorku. Křiklavě červený batyskaf se dvěma pozorovacími kopulemi vypadá jako jeden z mořských živočichů, s nimiž se posádka setká cestou do hlubin.