První obchodní centrum vzniklo ve Spojených státech. Původně mělo fungovat jako komunitní centrum na předměstí. Koncept rakouského emigranta se ale velmi záhy zvrhl. Veřejný prostor ve městech tak obchodní centra neobohacují, spíš mu naopak škodí. Existuje ale řada pozitivních příkladů, v Česku například Nový Smíchov v Praze.