Rodina s plynovými maskami, Británie, 20. ledna 1937; vládou schválený typ pro civilní distribuci během příprav na letecké útoky. Ilustrační snímek. | Foto: Aktuálně.cz / Reprofoto z novin Chicago Herald-American z 10.-12. září 1944 / Koláž Dan Poláček

Titulky, které zažehly paniku: Média jako zbraň

Zásadní roli v příběhu "Šíleného plynaře" sehrál místní tisk. Titulek z 2. září 1944 spojil izolované incidenty do jednotného příběhu a vytvořil dojem začátku série. První případ u Raefových se přitom odehrál už 31. srpna. Další dramatické titulky paniku jen posilovaly. Zprávy brzy dorazily i do celostátních médií, z lokální záhady se tak najednou stala národní senzace. Mattoon si vysloužil nálepku "města terorizovaného fantomovým plynařem" a v očích veřejnosti představoval ukázku toho, jak mediální příběhy dokážou rozdmýchat kolektivní strach.