Ještě na začátku čtyřicátých let byl Mattoon poklidným městečkem na americkém středozápadě. Během několika letních nocí v roce 1944 ho ale zasáhla vlna podivných hlášení o sladkém zápachu pronikajícím do domů, který vyvolával náhlé slabosti. Tisk začal psát o „šíleném plynaři" a spustil hysterii. Šlo ale o skutečného pachatele, nebo jen o strach, který se v čase napětí šířil rychleji než fakta?
Fantom s uspávacím plynem
Na přelomu srpna a září 1944 hlásili obyvatelé Mattoonu podivné útoky: sladký štiplavý zápach v domech, náhlou slabost, nevolnost a krátké ochrnutí, které obvykle do půl hodiny mizelo. Místní tisk začal psát o "šíleném plynaři" a přilil tak olej do ohně. Další hlášení rychle přibývala a mezi lidmi vznikla panika. Během dvou týdnů se tady odehrál jeden z nejpodivuhodnějších a dodnes ne zcela vysvětlených příběhů americké historie, po kterém zůstaly jen střípky v podobě několika indicií.