Absolvent Harvardu Benchley, jenž trpěl komplikovaným zánětem plic a zemřel tuto neděli, začínal jako novinář; poté připravoval projevy americkému prezidentovi Lyndonu Johnsonovi.
V roce 1974 vtělil svou fascinaci žraloky do románu, který se stal rychle světovým bestsellerem a prodalo se ho přes 20 milionů kopií. Kritika mu sice vyčítala slabší vykreslení postav a jisté opisování od Hermana Melvilla, ale všechno bylo zapomenuto, když knihu úspěšně převedl na filmové plátno o rok později americký režisér Steven Spielberg.
Jeden z nejslavnějších akčních thrillerů v historii kinematografie se hned po uvedení do kin stal kasovním trhákem a dodnes patří mezi nejúspěšnější filmy všech dob.
Snímek doposud vydělal celkem 260 milionů dolarů; a pokud bychom započetli inflaci, stále by patřil mezi první desítku v žebříčku komerčně nejúspěšnějších titulů podle Box Office Mojo.
Diváci tenhle snímek pořád milují a kritici chválí coby jeden z milníků žánru. A jak poznamenává list Los Angeles Times, když přišly Čelisti do kin, báli se lidé na plážích strčit do vody jen palec.
Benchley se pak i v dalších knihách často snažil navázat na schéma z Čelistí (původní název Silence in the Water) a v titulech Deep či Beast kombinoval dobrodružství s "nebezpečím z hlubin". Ale nikdy už podobného úspěchu nedosáhl.
"Když jste opatrní, nemusíte se bát, že na vás zaútočí nějaký mořský živočich," ujišťoval přitom navzdory tématům svých knih čím dál hlasitěji zanícený ochránce přírody a zkušený potápěč, kterého - jak napsal na své webové stránce - nenapadnul v životě jiný mořský tvor než medúza.
Své stále sílící přesvědčení, že žraloci nejsou jen dokonalé stroje na zabíjení a že je potřeba chránit tyto tvory, stejně jako celé životní prostředí, vtělil Benchley i do populárně naučných knih. Poslední vyšla ještě loni a s titulem, jenž patří i jemu - Shark Life.