Osmdesátiny oslaví 17. ledna oblíbený americký černošský herec James Earl Jones. V Česku se proslavil zejména rolí soukromého detektiva Gabriela Birda z televizního seriálu Gabrielův oheň, za kterou získal v roce 1991 i prestižní cenu Emmy. Jako mladšího si jej mnozí pamatují také z pokračování výpravné ságy Kořeny o osudech několika generací africké rodiny. Hrál také v seriálu U nás ve Sprigfieldu, první "mýdlové opeře", v níž se pravidelně začaly objevovat černošské postavy.
James Earl Jones se narodil 17. ledna 1931 v Arkabutle ve státě Mississippi. Jeho otec byl známý herec a boxerský šampion. Rodinu brzy opustil, proto chlapce vychovávali hlavně prarodiče z matčiny strany. Dlouhá desetiletí po studiích účinkoval Jones hlavně na divadle, kde si získal pověst vynikajícího charakterního herce. Na Broadwayi sklízel velké úspěchy zejména za ztvárnění boxera těžké váhy Jacka Jeffersona v dramatu Velká naděje bílých. Jeho výkon byl honorován cenou Tony a filmová adapatace mu o dva roky později vynesla nominaci na Oscara. Svůj hluboký zvučný hlas propůjčil James Earl Jones například Darth Vaderovi z Hvězdných válek. Nadaboval také mnoho postav animovaných snímků Walta Disneyho, včetně Lvího krále.
