Ve čtvrtek 8. května naopak Russell Crowe vzdal hold Jiřímu Bartoškovi: "Právě jsem slyšel smutnou zprávu, že dnes zemřela legenda Jiří Bartoška, prezident filmového festivalu v Karlových Varech. Měl jsem tu čest převzít z jeho rukou cenu za mimořádný přínos světové kinematografii," napsal na síti X herec.
Crowe, známý především díky rolím ve filmech jako Gladiátor nebo Čistá duše, přijel do Varů nejen jako herec, ale i jako hudebník. Už po příletu neskrýval nadšení z atmosféry a krásy Karlových Varů, které označil za "nádherné" a "jako z pohádky". Aktivně se zapojil do festivalového dění: procházel se městem, navštěvoval místní podniky, rozdával autogramy a ochotně komunikoval s fanoušky i novináři.
Samotné předání ceny proběhlo ve Velkém sále hotelu Thermal. Crowe při této příležitosti vyzdvihl profesionalitu a jedinečnou atmosféru festivalu, kterou označil za jednu z nejlepších, jaké kdy zažil. Ve svém projevu ocenil i to, že festival promítal jeho slavný film Master & Commander: Odvrácená strana světa z původní 35mm kopie, což považoval za důkaz úcty k filmovému řemeslu.
Výjimečný vztah mezi Crowem a Bartoškou byl patrný nejen při slavnostním ceremoniálu, ale i během dalších festivalových dnů. Crowe se účastnil tiskových konferencí, kde s humorem glosoval českou kulturu, zejména "posedlost pivem", a otevřeně sdílel své zkušenosti z natáčení i hudební kariéry. Během jednoho z festivalových večerů pak před Thermalem vystoupil se svou kapelou Indoor Garden Party a koncertem završil evropské turné.
Setkání Russella Crowea a Jiřího Bartošky na MFF Karlovy Vary 2023 tak nebylo jen formálním předáním ceny, ale také propojením dvou výrazných osobností, které spojuje respekt k filmovému umění, otevřenost vůči novým zážitkům a schopnost inspirovat publikum.
