Jako herec debutoval na Brodwayi v muzikálu Hello, Dolly (1968). Na filmových plátnech se objevil poprvé ve snímku z vězeňského prostředí Brubaker (1980). Ačkoliv hrál v desítce filmů a má za sebou několik nominací na Oscara i Zlatý glóbus, sošky se dočkal až roku 2005 za vedlejší roli ve snímku Clinta Eastwooda Million Dollar Baby. S filmem však nekončí ani ve svých osmdesáti letech.