Projekt chrámu, který měl symbolizovat myšlenkové vzepětí, národní jednotu a návrat k duchovním hodnotám, utužila ještě Pařížská komuna, revoluce, která v roce 1871 ovládla na dva měsíce hlavní město. Nástupce zabitého pařížského arcibiskupa pak vybral pro nový svatostánek strategické místo. Aby se předešlo potížím s výkupem půdy, byla stavba vyhlášena za věc národního zájmu.
