Exceloval ve filmech Francouzská spojka, Rozhovor nebo Nesmiřitelní. Legendární Gene Hackman, který ve středu zemřel, na plátno přivedl tvrdé a umanuté hrdiny, ale i chladnokrevné darebáky. K herectví se přitom bývalý mariňák dostával pomalu a až po třicítce. Z outsidera hereckých kurzů ovšem vyrostla hvězda. Svědčí o tom desítky rolí, za které získal mimo jiné dva Oscary a čtyři Zlaté glóby.
Ve službách zla
Zahrál si i v kasovních trhácích - proslul například jako padouch Lex Luthor z filmů o Supermanovi. Na podzim 1977 se ale Hackman rozhodl, že zvolní hektické pracovní tempo: "Připadal jsem si jako na kolotoči, kde na sedačce přede mnou dřepí balík peněz. Chtěl jsem z toho kolotoče sesednout, ale nevěděl jsem jak," prozradil v jednom rozhovoru.
A jeho krutý šerif Bill Daggett z westernu Clinta Eastwooda Nesmiřitelní z roku 1992 mu zajistil druhého Oscara.