Na pobřeží Nového Skotska, kde se Atlantik setkává s kanadskou pevninou, byla v roce 1860 položena kýlová deska lodi, která se později stala jednou z největších námořních záhad historie. Na vodu byla spuštěna 18. května 1861 pod britskou registrací jako "Amazon".

Již od počátku ji pronásledovala smůla - během první plavby zemřel její kapitán na zápal plic a loď utrpěla několik poškození, včetně vážného najetí na mělčinu v Cow Bay na ostrově Cape Breton v říjnu 1867.

Tato série nešťastných událostí vedla k pověsti, že je loď prokletá. Nakonec ji koupil Američan Richard W. Haines, který ji přejmenoval na Mary Celeste. Loď významně upravil a dále prodal skupině, jejímž členem byl i kapitán Benjamin Spooner Briggs.