Pierre Cardin se narodil v červenci 1922 ve vesničce u Benátek. V roce 1945 se ale s rodinou přesunul do Paříže. Přáním rodičů bylo, aby se stal architektem, sám Cardin ovšem chtěl být hercem nebo tanečníkem.

Ve 14 letech se ale vyučil krejčím a první zkušenosti získával v módním domě Paquin, v salonu Schiaparelli a především pak pod křídly již uznávaného Christiana Diora. Traduje se, že Cardin do Paříže přijel na kole a bez peněz.

Svůj vlastní podnik založil v roce 1950 a o devět let později jako první člen prestižního francouzského sdružení Chambre Syndicale de la Haute Couture vytvořil Cardin kolekci přímo vyrobenou pro prodej a nošení. Později takové kolekce dostaly název prêt-à-porter (oblečení pro běžné nošení). 

Společenské šaty, návrh Pierre Cardin, 1957. Tisk dvou odstínů červené na bavlně Kasmir pro Cotton Board, Manchester. | Foto: Peter Ascher, David Olins, Ascher Family Archive

Svět vysoké módy byl ale takovým krokem v roce 1959 šokován a Cardina ze sdružení na čas vyloučili. Později se už nicméně žádný z vrcholových módních salonů bez kolekce prêt-à-porter neobešel. Návrhář tím vysokou módu radikálně přiblížil nejširší veřejnosti.

Pierre Cardin navrhoval kostýmy pro primabalerínu Maju Pliseckou i uniformy pro čínskou armádu. Ve své tvorbě se inspiroval vesmírem i dílem svých přátel malířů. Byl vůbec prvním návrhářem, který využil k šíření své značky licencí, své jméno uměl skvěle komerčně využít. 

Jeho geometricky jednoduché modely s futuristickými inspiracemi neustále posouvaly hranice módy dále. Kromě oděvů a doplňků navrhoval Cardin i nábytek, interiéry a předměty užitého umění. 

"Byl jsem milován a obdivován výjimečnými lidmi"

Od roku 1981 byl majitelem luxusních restaurantů Maxim a po celém světě vlastnil množství módních licencí. Sebejistý módní tvůrce vlastnil i řadu nemovitostí, například divadla i hrad. Dědice ale neměl.

"Spal jsem s ženami, spal jsem s muži. Jsem svobodný člověk. Byl jsem milován a obdivován výjimečnými lidmi," prohlásil o svém osobním životě.

Cardin, v soukromí prý samotářský až podivínský, byl nositelem Řádu čestné legie, čestným velvyslancem UNESCO a vyslancem dobré vůle Organizace pro výživu a zemědělství Spojených národů (FAO). Třikrát získal Zlatý náprstek - nejvyšší francouzské ocenění pro tvůrce sezony. 

"Den velkého smutku pro celou naši rodinu, Pierre Cardin už není. Skvělý návrhář, kterým byl, prošel stoletím a zanechal Francii a světu jedinečné umělecké dědictví v módě a nejen v ní," napsala Cardinova rodina v prohlášení.