Gus Wagner byl námořník, který cestoval po světě a naučil se tradiční tetovací techniky od domorodců v Jávě a Borneu. Byl známý jako "Globetrotter", a to díky svému rozsáhlému tetování na těle, které zahrnovalo více než 800 symbolů. Po návratu do USA se stal profesionálním tetovacím umělcem, vystupoval v cirkusech a odmítal používat elektrické tetovací stroje, místo toho preferoval tradiční ruční techniky. Oženil se s Maude Stevens Wagnerovou, první profesionální tetovací umělkyní v Americe, a společně se stali ikonami tetovací scény počátku 20. století.