Tradice sčítání sahá do 12. století a původně sloužila k tomu, aby měl král či královna přehled o počtu labutí, jejichž maso se pojídalo na dvorních hostinách. V současnosti už vznešení ptáci nekončí na talíři, jejich sčítání se provádí v zájmu ochrany přírody.

Takzvaní zvedači labutí (swan uppers) v červených uniformách hledají každoročně na Temži mladé labutě a kroužkují je. Kromě toho ptáky také měří a váží a rovněž zkoumají, zda nejsou zranění či netrpí nějakou nemocí.

Letos se ale tato tradice kvůli pandemii neuskuteční. Podle serveru The Telegraph totiž dospěl Buckinghamský palác k závěru, že by ji nebylo možné uskutečnit "bezpečně, v souladu s pravidly udržování dostatečného odstupu". Původně se měly labutě sčítat mezi 13. a 17. červencem na úseku Temže mezi Sunbury-on-Thames západně od Londýna a Abingdonem nedaleko Oxfordu.

Sčítání labutí se od roku 1186 zrušilo zatím pouze jedinkrát, a to v roce 2012, kdy Temži postihly záplavy. Plavba na řece tak byla příliš nebezpečná.