Do širšího povědomí prorazil díky inscenaci The Great White Hope o boxerovi čelícím rasismu, která mu roku 1969 vynesla první divadelní cenu Tony. Postava byla fiktivní, jmenovala se Jack Jefferson, silně ji ale inspiroval osud skutečného boxera Jacka Johnsona, prvního černošského mistra světa v těžké váze. Druhou cenu Tony herec převzal za postavu popeláře ve hře Fences od dramatika Augusta Wilsona, uvedené na Broadwayi roku 1987.
