Klíčovým okamžikem jeho kariéry se stal rok 1971, kdy byl jmenován sólistou baletu a zažil první úspěch v Prokofjevově Romeovi a Julii. Diváci ocenili jeho Merkucia, kterému vtiskl fanfarónství, humor i provokující rošťáctví, i Romea, jehož tančil 20 let.
