Snímek Hoax (Mystifikace) vypráví skutečný příběh neúspěšného spisovatele Clifforda Irvinga v podání Richarda Gerea, který obelhal americký nakladatelský svět tím, že sepsal paměti svérázného multimilionáře Howarda Hughese.
Jeho falešnou autobiografii prodal autor v roce 1971 nakladatelství McGraw-Hill za více než milion dolarů. Průkopník letectví a filmový producent provozoval excentrický životní styl a trpěl mnoha obsesemi. Jeho osudy jsou známé mimo jiné z nedávného snímku Letec s Leonardem di Capriem v hlavní roli.
Irving tvrdil, že je s Hughesem v úzkém kontaktu a že s ním opakovaně kvůli knize vedl rozhovory. Počítal s tím, že Hughes je natolik paranoidní a straní se médií, že se o tom nedozví, nebo přinejmenším knihu neoznačí za podvrh. Hughes v té době s tiskem už patnáct let vůbec nekomunikoval.
Jenže hned v roce 1972 celá věc praskla. Hughes totiž mlčení prolomil a skrze telefonickou tiskovou konferenci vzkázal, že se s Irvingem nikdy nesetkal. Falešný spisovatel poté skončil na osmnáct měsíců ve vězení.
Irving ovšem nelenil a napsal knihu, v níž vylíčil průběh své mystifikace. Právě ta se stala podkladem filmu Hoax, který režíroval švédský usídlenec v Hollywoodu Lasse Hallström, autor Pravidel moštárny, Čokolády či nověji Casanovy.
Ironií osudu na něj na něj Hollywood další trest uvalil . Iving na film reagoval podrážděně a prohlásil, že se scénářem osobně nemá nic společného a že se mu rozhodně nelíbí, jak je ve filmu zobrazen.
Richard Gere, který si za ztvárnění hlavního hrdiny vysloužil na festivalu potlesk, je k vyznění snímku shovívavější. "Ten podvod byl přece docela nevinný," řekl na tiskové konferenci po promítání.
"Nikomu to neublížilo, snad jen několika egům v literární komunitě. Jistě způsobilo to určité obavy v Nixonově administrativě, ale ty byly zasloužené," dodal.
Film totiž odhaluje i souvislosti mezi Hughesem, prezidentem Nixonem a aférou Watergate, který už tehdy hrozila vypuknout.
"Film vypráví o tom druhu sil, které existují mimo vládu. Hughes byl 'božskou' silou, která všechno kontrolovala. Ve filmu ho nikdy neuvidíte, je to mytická bytost. Ale byl to on, kdo tam tahal za nitky," tvrdí Gere.
"A dnes je to stejné," varuje. "Hodně z těch vlivných lidí ani neznáme jmény. Přitom kontrolují soudy, administrativu i zákonodárce. Je to děsivé."
Původně měl mít film premiéru až v listopadu, což by ho mohlo stavět do pozice potenciálního oscarového uchazeče v nejbližším klání. Gere ale nyní pracuje na filmu o pronásledování válečných zločinců v bývalé Jugoslávii, a nemůže se tedy věnovat propagaci. Hoax proto do amerických kin vstoupí až v dubnu 2007.