Zbabělci vznikali hned po únorovém puči v roce 1948, v knihkupectvích se však směli objevit až roku 1958. Román s autobiografickými prvky ztvárňuje poslední dny nacistické okupace cynickým pohledem mladého Dannyho Smiřického, který je podobně jako spisovatel okouzlen literaturou, jazzem a dívkami. Na fotografii z doby vydání je Škvorecký (vpravo) s redaktorem Františkem Vrbou.
