Pleskow, syn židovských obchodníků z Vídně, v roce 1939 na poslední chvíli uprchl před nacisty přes Francii, Belgii a Nizozemsko do Spojených států. V 70. letech stál v čele amerického filmového studia United Artists, jehož snímky tři roky po sobě získaly Oscara. Šlo o Přelet nad kukaččím hnízdem, Rockyho a Annie Hallovou.
Koncem 70. let založil studio Orion Pictures, které si rovněž připsalo obrovské úspěchy s filmy jako Amadeus, Tanec s vlky nebo Mlčení jehňátek. "Vezměte dojemný příběh, dobrý scénář a zapáleného režiséra," doporučil Pleskow filmařům ve své biografii. V roce 2010 německému týdeníku Die Zeit řekl, že do role psychopata Hannibala Lectera v Mlčení jehňátek se mu podařilo prosadit málo neznámého anglického herce Anthonyho Hopkinse, ačkoliv všichni v ní viděli Roberta de Nira.
Agentura DPA připomíná, že studia United Artists a později Orion Pictures byly první z amerických firem, které investovaly peníze do neanglicky mluvených filmů. Nebýt Pleskowa, nevznikl by například snímek Saló aneb 120 dnů sodomy nebo Poslední tango v Paříži.
Za své největší životní štěstí považoval Pleskow to, že se mu podařilo uprchnout před nacisty. "To, že ještě žiju a mám děti a vnoučata, je moje pomsta Hitlerovi," řekl letos Pleskow.
