Washington - Ve věku 94 let zemřel ve středu večer ve svém domě v Beverly Hills u Los Angeles britský režisér Ken Annakin, který se proslavil válečnými velkofilmy Bitva v Ardenách a Nejdelší den, ale i snímkem Báječní muži na létajících strojích.
Annakinovo do té doby dobré zdraví se prudce zhoršilo letos v únoru, kdy krátce po sobě utrpěl srdeční infarkt a mozkovou mrtvici, citovala agentura jeho dceru Deborah Petersovou. Do té doby byl prý čilý, stále pracoval a věřil, že ještě natočí film.
Za své dlouhé kariéry Annakin spolupracoval s nejpřednějšími evropskými i americkými herci, vyzkoušel si spoustu žánrů od romancí a komedií přes akční snímky k válečným velkofilmům. Ty zůstanou asi nejznámější částí jeho kinematografie.
V Nejdelším dni z roku 1962 - adaptaci knihy D-Day Cornelia Ryana - se objevila sestava hvězd, v níž nechyběl Henry Fonda, John Wayne, Robert Mitchum, Rod Steiger, Sean Connery a Peter Lawford.
Z roku 1965 pochází sága Bitva v Ardénách, ve které hrál znovu Fonda a s ním Charles Bronson, Robert Shaw nebo Telly Savalas. Film o tankové bitvě ukazuje konfliktu jak z perspektivy amerického důstojníka tajné služby, tak velitele německé tankové brigády.
Oba Annakinovy snímky patří mezi klasické válečné velkofilmy, jež se snažily rekonstruovat konkrétní události druhé světové války za pomoci elitní sestavy hvězd. Přinejmenším milovníci vojenské historie si je dodnes nemohou vynachválit, i když je zároveň rádi kritizují za historické nepřesnosti.
Za scénář k Báječným mužům na létajících strojích - komedii o předválečném leteckém závodě přes La Manche, na kterou zase nedají dopustit milovníci aviatiky - byl Annakin v roce 1965 nominován na Oscara. Na kontě má i kriminálku Across the Bridge nebo londonovské Volání divočiny z roku 1972 s Charltonem Hestonem.
Populární je za mořem jeho komedie Swiss Family Robinson o rodině bojující na ostrově proti pirátům. Jeho poslední snímek Nová dobrodružství Pipi Punčochaté je z roku 1988. "Ken je důležitou částí Disneyho odkazu a pro mého strýce Walta udělal několik nezapomenutelných filmů," vzkázal za zábavní impérium Roy Disney.
K letectví i válce - jež jsou tématem jeho nejslavnějších filmů - měl Annakin blízko. Za druhé světové války narukoval do RAF jako letecký mechanik a byl zraněn při náletech na Londýn. Poté pracoval jako kameraman při natáčením instruktážních filmů a dokumentů pro RAF, posléze sám režíroval válečné propagandistické snímky.
Jeho prvním celovečerním snímkem byl Holiday Camp z roku 1947 o dělnické rodině Huggettů. V roce 2002 mu byl udělen Řád britského impéria.
Jeho jméno bude žít nejen v jeho filmech. Byl přítelem George Lucase a stal se inspirací při pojmenování Anakina Skywalkera z Hvězdných válek. I přes jedno vypuštěné n je Lucasův hrdina ten nejúžasnější muž na létajícím stroji.