To znamená, že oficiálně sesadili medvěda kodiaka z prvního místa největších všežravců světa. Novou studii publikoval časopis Ecology. Vědci k objevu došli při studiu žraloků velrybích u západoaustralského útesu Ningaloo.

"Vše, co jsme si mysleli, že víme, nemusí být ve skutečnosti pravda," řekl Mark Meekan, biolog z Australského institutu oceánografie. "Viděli jsme žraloky v Ningaloo živit se krilem a mysleli jsme si: 'Tady je odpověď.' Nicméně díky sofistikovaným metodám, které zkoumají mikrochemii těchto živočichů, se tento příběh stává mnohem, mnohem složitějším," dodal.

Žralok velrybí, neboli obrovský je největší rybou světa. V dospělosti dosahuje délky až dvaceti metrů a váží více než dvacet tun. | Foto: Reuters

Vědci pečlivě analyzovali možné zdroje potravy, od drobného planktonu až po velké mořské řasy. Poté se zaměřili na to, co se nachází ve vzorcích kůže žraloků velrybích.

"Tato studie naznačuje, že se živí poměrně velkým množstvím rostlinného materiálu, ve skutečnosti je zastoupen v potravě více než kril," řekl Meekan.

Australský vědec se domnívá, že velikost žraloka velrybího vyvolala evoluční reakci, která vedlejší úlovky, jakými jsou například v Ningaloo běžné hnědé mořské řasy známé jako hroznovice, účinně přeměnila na potravu.

Žralok obrovský dorůstá do velikosti okolo devíti metrů, potřebuje proto i velké množství potravy a stojí ho spoustu energie ji přes tlamu spolu s obrovským množstvím vody přefiltrovat. Pokud tedy do útrob nasbírá hojné množství řas, nemůže se jich jen tak zbavit. "Žraloci velrybí to zkrátka evolučně obešli tím, že jsou schopni trávit řasy. Vedlejší úlovky se tak stávají součástí jejich jídelníčku," vysvětlil vědec.

Za 75 let vyhynula polovina žraloků obrovských

Další část studie spočívala ve sběru a testování trusu žraloků velrybích, přičemž výsledky ukázaly, že žraloci kril jedí, ale příliš jej nemetabolizují. "Jsou mnohem méně efektivní, než bychom očekávali u druhu, který se vyvinul pouze k pojídání krilu," dodal Meekan.

V celosvětovém měřítku se populace žraloků obrovských za posledních 75 let snížila o více než polovinu. Žraloci obrovští ubývají především v širší oblasti jihovýchodní Asie, z tohoto důvodu byli v roce 2016 zařazeni na seznam ohrožených druhů.