Náhoda přeměnila textilní průmysl

V roce 1953 pracovala mladá chemička Patsy Shermanová ve firmě 3M na vývoji nové gumy pro palivové hadice tryskových letadel. Jednoho dne si laboratorní asistent omylem potřísnil bílé plátěné tenisky neznámou látkou - skvrna nešla odstranit, ale ani ji žádná další látka nenasákla. Místo nehody Sherman zaujala vlastnost materiálu: odpuzoval vodu i mastnotu.

Spolu s kolegou Samem Smithem začala látku podrobně zkoumat. Po dvou letech vývoje představili v roce 1956 ochranný sprej Scotchgard, který dokázal chránit textilie před znečištěním a vlhkostí. Vynález se rychle rozšířil a položil základ celému novému průmyslovému odvětví - ochranným úpravám textilu.

Shermanová získala za svůj výzkum celkem 13 patentů, všechny ve spojení s fluorochemickými polymery. Když do 3M nastupovala, předpokládalo se, že tam dlouho nevydrží, protože tehdy bylo běžné, že ženy odcházely ze zaměstnání po svatbě. Patsy ale zůstala a stala se jednou z mála žen, které v 50. letech vedly vlastní výzkumný projekt.

Zemřela v roce 2008 v Minneapolis. Její vývoj Scotchgardu dnes patří mezi nejvýznamnější průmyslové aplikace náhody ve vědě 20. století.