Od 19. října se tak domovem posádky stane Mars Dune Alpha, což je speciální 3D tištěný komplex, tzv. habitat, v Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu. Navržen je tak, aby co nejvěrněji napodobil život na skutečné misi. Nachází se v něm čtyři soukromé kajuty, kuchyň, pracovní stanice, lékařská jednotka, společenský prostor i malá zahrádka pro pěstování čerstvé zeleniny.
Na prostoru zhruba 158 metrů čtverečních budou vybraní dobrovolníci provádět vědecký výzkum, testovat technologie pro přežití na Marsu, zvládat selhání systémů i omezené zásoby, provádět simulované výstupy do "kosmu" a dokonce pěstovat potraviny pomocí řízeného zemědělství.
Během víc než roku budou nuceni čelit extrémní izolaci, omezeným zdrojům, komunikačním zpožděním i dalším stresorům - tedy přesně takovým podmínkám, které jednou čekají na budoucí astronauty na Rudé planetě.
"Simulace nám umožní shromažďovat data o kognitivních a fyzických výkonech, což nám poskytne lepší vhled do potenciálních dopadů omezení zdrojů a dlouhodobých misí na Mars na zdraví a výkon posádky," uvedla Grace Douglasová, hlavní výzkumnice CHAPEA. "Tyto informace nakonec pomohou NASA činit klíčová rozhodnutí o návrhu a plánování úspěšné lidské mise na Mars."
Marťanská posádka - pilot, lékařka i odborník na satelitní komunikaci
Marťanskou posádku tvoří čtyři profesionálové, kteří disponují potřebnými schopnostmi, znalostmi a navzájem se doplňují. Velitelem mise se stane Ross Elder, major amerického letectva a testovací pilot, který má nalétáno přes 1 800 hodin, z toho 200 při bojových misích. Práce v extrémně náročných podmínkách ho tak nevyvede z míry.
Jedinou ženou v posádce je Ellen Ellis, expertka na systémové inženýrství a plukovnice amerických vesmírných sil. Jde zároveň o lékařku se čtyřmi magisterskými tituly, která je zkušená v budování datových center a komunikačních sítí. Třetím členem je Matthew Montgomery, vědecký důstojník, specialista na robotiku a řízené zemědělství, posledním pak James Spicer, technický ředitel v leteckém a obranném průmyslu a odborník na satelitní komunikaci a architekturu kosmických lodí. V pohotovosti jsou také dvě náhradnice Emily Phillips a Laura Marie.
Mise na Mars: podruhé
Program CHAPEA je plánován jako série tří pozemních misí. První, která skončila v červenci 2024, měla za cíl studovat vliv dlouhodobé izolace a omezených zdrojů na psychickou i fyzickou kondici astronautů, zdraví i výkonnost posádky.
Ta nadcházející chce klást důraz na testování nových technologií, pěstování plodin a další experimenty a ta poslední, jejíž datum zatím není známo, má pokračovat ve sběru dat, ověřovat systémy a strategie, které poslouží k plánování skutečné mise na Marsu.
