Psal se rok 2017 a Joshua Spriestersbach už nějakou dobu přespával v ulicích Honolulu. Když se bezdomovec z Havaje jako obyčejně vypravil k místnímu azylovému domu, aby dostal nějaké jídlo, musel počkat, než na něj přijde řada. Byl ale tak unavený, že mezitím usnul na chodníku, a vzbudil ho až strážník, který mu nasazoval pouta.
Spriestersbach si v tu chvíli myslel, že ho zatýká za to, že porušil zákaz sedět či ležet na veřejné pěší zóně. Policista si ho ale ve skutečnosti spletl s mužem jménem Thomas Castleberry, na kterého byl vydán zatykač kvůli zločinům spojeným s užíváním drog. Informoval o tom britský deník The Guardian.
No one believed Joshua Spriestersbach — not even his various public defenders — until a psychiatrist finally listened. https://t.co/jdG80XK1cK
— HuffPost (@HuffPost) August 3, 2021
Oba muži se nikdy v životě nepotkali a Spriestersbach na policii nikdy nevypověděl, že by byl ve skutečnosti Castleberry. Přesto trvalo dva roky a osm měsíců, než havajské soudy bezdomovce znovu pustily na svobodu. Pomohla až petice neziskové organizace Hawaii Innocence Project, která opakovaně upozorňovala na to, že se muž za mřížemi ocitl neprávem.
Podle Spriestersbachových právníků k justičnímu omylu vůbec nemuselo dojít, kdyby policie u obou mužů porovnala jejich otisky prstů a fotografie. To se však nestalo, takže bezdomovec skončil ve státní nemocnici, kde ho lékaři nutili užívat psychofarmaka. Když si soudy konečně uvědomily svou chybu, propustily muže jen s 50 centy, které měl v kapse při zatčení.
"Čím víc Spriestersbach upozorňoval na to, že je nevinný a že ve skutečnosti není Castleberry, tím víc zdravotníky utvrzoval v jejich přesvědčení, že trpí sebeklamnými a psychotickými stavy. Proto mu předepisovali další a další léky a nikdo nepodnikl jakékoli kroky, aby si ověřil jeho identitu a pochopil, že mluví pravdu," uvedli bezdomovcovi obhájci v petici.
Nakonec přitom stačilo jen projít několik záznamů na internetu a zavolat na několik míst, aby policisté zjistili, že když v roce 2006 poprvé zatkli opravdového Castleberryho, Spriestersbach se nacházel na úplně jiném ostrově. Dokonce vyšlo najevo, že skutečný Castleberry od roku 2016 pobývá ve vězení na Aljašce.
