Většina kurtizán vynikala nejen fyzickou krásou, ale i inteligencí a schopností jít si za svým. Uměly okouzlit muže svým šarmem, častokrát to byly talentované umělkyně, zpěvačky, tanečnice nebo herečky. Vedle přízně vlivných mužů získávaly bohatství, společenské postavení a nezávislost.
Na straně druhé se potýkaly s osamělostí, předsudky a ztrátou reputace. Mnoho kurtizán skončilo svůj život tragicky, v chudobě a nemoci. Tyto ženy se dokázaly prosadit v mužském světě a získat si vliv a bohatství.