Zkušená posádka na rutinní misi

V kabině Boeingu 747-246F tehdy seděla trojice mimořádně zkušených profesionálů. Kapitánem byl 47letý Kenji Terauchi, pilot s léty praxe, který prošel civilním i vojenským výcvikem. Po jeho pravici seděl kopilot Takanori Tamefuji, zatímco letový inženýr Yoshio Tsukuba obsluhoval systémy letadla.

Jejich stroj, nákladní varianta legendárního letounu, se pohyboval na běžné trase Paříž-Keflavík-Anchorage-Narita (letiště relativně poblíž Tokia), která se pravidelně využívala k přepravě zboží z Evropy do Japonska. Nic nenaznačovalo, že by tento rutinní let měl vejít do historie - dokud se na chladné aljašské obloze nezačalo dít něco, co mělo posádce navždy změnit život.