Bylo sobotní poledne 10. července 1976, když se nad severoitalským městem Seveso zvedl bílý mrak z továrny ICMESA. Nikdo tehdy netušil, že obsahuje vysoce toxický dioxin – jed, který v následujících dnech spálí zeleň, zabije zvířata a poznamená stovky lidí. Z klidného léta se stala jedna z nejhorších chemických katastrof v dějinách Evropy.
Přetržené pojistky osudu
Vše začalo tichým, plíživým nárůstem teploty. Horní část pláště odstaveného reaktoru A101, rozehřátá párou o teplotě 300 °C z předchozího dne, předávala své naakumulované teplo přilehlé vrstvě chemické směsi. Bez míchání, které by teplo rozptýlilo, se teplota vyšplhala nad 180 °C. Spustila se tak řetězová reakce. Rozkladem směsi se začalo uvolňovat další teplo, které proces ještě více urychlilo. Během několika hodin teplota uvnitř reaktoru eskalovala do extrému.
Když teplota dosáhla 230 °C, reakce se stala nezvladatelnou a přešla do fáze explozivního varu. Tlak uvnitř reaktoru začal dramaticky stoupat.