Záď francouzské nákladní lodi SS Mont-Blanc v Halifaxu, 15. srpna 1900. V roce 1917 loď naložená výbušninami způsobila ničivou explozi. | Foto: Aktuálně.cz / Maritime Museum of the Atlantic, MP18.196.11, N-4,395

Smrtící náklad

SS Mont‑Blanc, francouzská nákladní loď dlouhá přes sto metrů, vyplula z newyorské Gravesend Bay za soumraku 1. prosince 1917. Vezla materiál pro francouzskou armádu do Bordeaux. Pod velením kapitána Aimého Le Médeca a s halifaxským pilotem Francisem Mackeyem, který měl loď bezpečně provést úžinou The Narrows, zamířila nejprve do Halifaxu, kde se měla připojit ke konvoji přes Atlantik. 

Její náklad z lodi dělal plovoucí časovanou bombu. V nákladních prostorách bylo zhruba 2367 tun kyseliny pikrové a 250 tun TNT, spolu s přibližně 62 tunami střelné bavlny. Na palubě, ale i pod ní, bylo uloženo asi 246 tun benzolu v sudech. Právě tento benzol, vysoce těkavý a hořlavý, se při nehodě stal rozbuškou, která požár změnila v inferno.

V téže době se z halifaxského Bedford Basin chystala odplout norská loď SS Imo. Byla prázdná a spěchala do New Yorku pro zásoby pro válkou sužovanou Belgii. Její kapitán Haakon From chtěl dohnat zpoždění a ráno se vydal na cestu úžinou The Narrows.